Quando se fala em Parkinson, a imagem que vem à mente é quase sempre a mesma: um tremor nas mãos. Mas há mais de duas décadas a ciência vem reunindo evidências de que o processo neurodegenerativo começa muito antes disso — em regiões do corpo que nada têm a ver com movimento, e com sinais discretos o suficiente para passar despercebidos, inclusive pelos próprios médicos generalistas.
Uma hipótese que mudou a forma de estudar a doença
Em 2003, o neuroanatomista alemão Heiko Braak publicou, na revista científica Neurobiology of Aging, um estudo que se tornou referência mundial no campo. Analisando tecido cerebral post-mortem, Braak e sua equipe propuseram que a proteína alfa-sinucleína — cujo acúmulo anormal é a marca patológica do Parkinson — não começa a se depositar no cérebro, e sim em estruturas periféricas, como o bulbo olfatório e o sistema nervoso do intestino, avançando depois em estágios sequenciais até atingir a substância negra, região responsável pela produção de dopamina — leia o estudo original na Neurobiology of Aging.
Essa hipótese, conhecida como “eixo intestino-cérebro” do Parkinson, ajudou a explicar por que sintomas como perda de olfato e alterações intestinais podem preceder o tremor em muitos anos: se a doença de fato “sobe” de fora para dentro do sistema nervoso, os primeiros territórios afetados não são os que controlam o movimento.
Critérios reconhecidos internacionalmente
A hipótese de Braak abriu caminho para que a comunidade científica formalizasse esse período. Em 2015, a Movement Disorder Society (MDS) — sociedade internacional de referência em distúrbios do movimento — publicou na revista Movement Disorders os critérios oficiais de pesquisa para o chamado Parkinson prodrômico, definindo com precisão estatística a probabilidade de alguém estar nessa fase com base na combinação de sinais e exames — veja os critérios completos publicados pela MDS. Esses critérios são hoje usados em estudos ao redor do mundo, incluindo pesquisas que buscam formas de identificar a doença antes que o dano neurológico avance.
Os sinais “invisíveis”
Entre os sinais não motores mais estudados como possíveis marcadores precoces estão:
• Perda de olfato (hiposmia): é considerado um dos sinais mais precoces e prevalentes. No Brasil, a pesquisadora Laís Soares Rodrigues, do Laboratório de Neurofisiologia da Universidade Federal do Paraná (UFPR), mostrou que esse sintoma afeta cerca de 90% dos pacientes e costuma surgir antes do distúrbio motor, embora seja raramente reconhecido como sinal de alerta — veja a reportagem da UFPR.
• Distúrbio comportamental do sono REM: a pessoa passa a “atuar” fisicamente seus sonhos — se debatendo, gesticulando ou falando dormindo, já que perde a paralisia muscular normal dessa fase do sono. Uma revisão publicada no Journal of Parkinson’s Disease reúne evidências de que esse sinal, isolado ou combinado à hiposmia, pode preceder o diagnóstico clínico em até décadas — leia o estudo completo.
• Constipação intestinal persistente, sem outra causa aparente — coerente com a hipótese de que a doença também afeta o sistema nervoso entérico.
• Mudanças sutis de humor, como ansiedade, apatia ou sintomas depressivos leves e duradouros.
Isoladamente, nenhum desses sinais indica Parkinson — são queixas comuns na população em geral e, na imensa maioria das vezes, ligadas a causas bem mais frequentes e benignas, como sinusite, envelhecimento natural do olfato ou síndrome do intestino irritável. O que chama atenção da ciência não é um sinal isolado, mas a combinação persistente de vários deles ao longo do tempo — exatamente o tipo de padrão que os critérios da MDS tentam sistematizar.
Por que isso importa na prática
Reconhecer esse conjunto de sinais mais cedo não significa antecipar um diagnóstico definitivo — os próprios critérios da MDS foram desenhados para uso em pesquisa, não para autodiagnóstico. Mas, na prática clínica, essa janela mais ampla de observação abre espaço para intervenções que preservam qualidade de vida por mais tempo: acompanhamento neurológico regular, fisioterapia preventiva, suporte neuropsicológico e técnicas de neuromodulação não invasiva, que têm mostrado resultados promissores especialmente quando iniciadas nos estágios iniciais da doença.
O que fazer com essa informação
Não se trata de se autodiagnosticar a partir de sintomas isolados e comuns, mas de prestar atenção a mudanças persistentes e discutir esse histórico com um neurologista especializado em distúrbios do movimento — principalmente quando há mais de um desses sinais presentes ao mesmo tempo, de forma continuada. Veja abaixo depoimentos de pacientes acompanhados na Clínica Reabilitar:
Assista aos depoimentos completos de pacientes com Parkinson tratados na Clínica Reabilitar →
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